Geschichte und Symbolik des Fächers

Mehr als nur ein Accessoire, das ein Outfit vervollständigt, oder ein praktischer Gegenstand, mit dem man sich allein durch die Kraft des Handgelenks Kühlung verschafft: Der Fächer ist ein geheimnisvoller, zutiefst symbolträchtiger Gegenstand mit zahlreichen Verwendungsmöglichkeiten, von denen einige mehrere Jahrtausende alt sind. Estéban nimmt Sie mit auf eine Entdeckungsreise zu diesem kultur- und geschichtsträchtigen Objekt …

Der Fächer – Instrument der Macht und des Schutzes

Die ersten Spuren des Fächers finden sich im Alten Ägypten. Die ersten kunstvoll gefertigten Fächer waren damals der herrschenden Elite vorbehalten. Während Palmenwedel und andere Zweige mit großen Blättern in diesen trockenen Regionen selbstverständlich sehr häufig zum Fächeln verwendet wurden, waren Federfächer, insbesondere aus Straußenfedern, den Pharaonen vorbehalten. Die Feder, die von einem Wesen stammt, das Himmel und Erde verbindet und sich hoch in die Lüfte erheben kann, symbolisierte den Schutz, den der Herrscher seinem Volk gewährte – wahrscheinlich einer der Ursprünge der Redewendung „jemanden unter seine Fittiche nehmen“. Auch die Könige zahlreicher Zivilisationen machten Federn zu einem königlichen Attribut, sei es als Bestandteil von Kronen, Zeptern … oder Fächern. Bei den Ägyptern hatte die Wahl der Straußenfedern zudem eine besondere Bedeutung. Aufgrund ihrer einzigartigen Form – ihre Breite ist auf beiden Seiten der Mittelachse gleich, was bei anderen Federn nicht der Fall ist – ist sie ein Attribut der Göttin Maat, der Göttin der Gerechtigkeit, Wahrheit und Rechtschaffenheit. Eine wichtige Symbolik für den Pharao, der im Interesse des Königreichs die richtigen Entscheidungen treffen musste.

Der Fächer in religiösen Ritualen

Doch die Geschichte der Macht – insbesondere der religiösen Macht – schreibt dem Fächer auch eine andere, geradezu … esoterische Funktion zu. Griechische Quellen aus der Antike berichten von dem wiederkehrenden Problem, dass Fliegen die den Göttern gewidmeten Altäre heimsuchten, auf denen regelmäßig Speiseopfer dargebracht wurden. Der damals als Fliegenwedel bezeichnete Fächer schützte die Lebensmittel vor Fliegen, die wichtige Überträger von Epidemien waren. Später setzte die katholische Kirche mit der Übernahme des Flabellums – eines großen Fächers aus Federn oder Blättern an einem langen Stiel – diese Tradition fort, getragen von dem Glauben, dass bewegte Luft böse Geister vertreiben könne. In der christlichen Vorstellungswelt werden Fliegen mit Krankheiten, Sünde und dem Teufel in Verbindung gebracht. Deshalb fand man häufig Flabella in der Nähe von Altären, um die Kelche vor bösartigen Geistern zu schützen.

Der Fächer in Asien

Auch in Asien standen Fliegen nicht hoch im Kurs: Im Kojiki, einem alten Text, der verschiedene japanische mythologische Erzählungen versammelt, wird das Geräusch böser Geister mit dem eines Fliegenschwarms verglichen. Die Vorstellung vom Fächer als Instrument der „Reinigung“ war so tief verwurzelt, dass am japanischen Kaiserhof buddhistische Priester mit seiner Herstellung betraut wurden. Die so gefertigten Fächer dienten nicht nur dazu, schädliche Ausdünstungen abzuwehren, sondern auch dazu, sich die heiligen Texte „einzuverleiben“ – sie waren zuvor auf die Fächerblätter gedruckt worden und wurden beim Fächeln aufgenommen!

Seit seinen Anfängen ist der Fächer eng mit dem Heiligen verbunden. Die ersten bekannten „weltlichen“ Verwendungen des Fächers in Europa verdanken ihre Existenz der Seidenstraße, über die Gegenstände und Produkte aus der asiatischen Welt importiert wurden. Denn in der kollektiven Vorstellung ist der Fächer ein chinesischer oder japanischer Gegenstand. Und das zu Recht …

Die Entwicklung des Fächers im Laufe der Zeit

Starre und zusammenklappbare Fächer

Ursprünglich waren Fächer starr – man sprach damals von „Schirmfächern“. Aus Federn, Holz oder miteinander verflochtenen Pflanzen gefertigt, waren diese an einem Griff befestigten Fächer sehr nützlich zur Abkühlung, jedoch aufgrund ihrer Größe und Handhabung nicht immer besonders praktisch. Die größten Modelle erforderten einen Träger – eine in der Antike in Ägypten äußerst ehrenvolle Aufgabe.

Diese Fächer wurden nach und nach durch „zusammenklappbare“ Fächer ersetzt, die sich dank ihrer Faltbarkeit leichter handhaben ließen. Sie bestanden aus dünnen, voneinander unabhängigen Holz- oder Elfenbeinlamellen, die durch ein Band miteinander verbunden waren. In Europa sind sie bereits seit dem Römischen Reich belegt, ebenso in Asien seit dem 7. Jahrhundert v. Chr. Neben ihrer Funktion zur Belüftung und als Ziergegenstand erhielten sie eine weitere Verwendung, sobald ihre Holzlamellen durch Metall ersetzt wurden: als Erkennungszeichen auf dem Schlachtfeld oder als Verteidigungswaffe im Kampf mit dem Schwert, die von der Samurai-Klasse im feudalen Japan eingesetzt wurde.

Die Erfindung des japanischen Sensu

Dieses Fächermodell blieb bis zur Erfindung des japanischen Sensu (oder Ogi) im 7. Jahrhundert n. Chr. bestehen. Einer Entdeckung, die die Chinesen laut einigen zeitgenössischen Berichten bedauerten, nicht für sich beanspruchen zu können, da sie sich zugleich als praktisch und ästhetisch erwies. Und tatsächlich kamen die ersten Faltfächer erst relativ spät nach China, während der Song-Dynastie (960–1279).

Der japanische Faltfächer, der von Fledermausflügeln inspiriert ist, besteht aus einer Reihe von Bambusstäben oder Holzlamellen, die an einem Ende miteinander vernietet und mit einem ziehharmonikaartig gefalteten Papierblatt verbunden sind. Da das Falten ein bemerkenswertes Merkmal der japanischen Kultur ist – Origami birgt eine ganze Philosophie –, überrascht es nicht, dass der berühmte „Faltfächer“, den wir noch heute verwenden, in Japan entstanden ist.

Die Verfeinerung der japanischen Fächer

Wie in vielen anderen Bereichen schätzt man in Japan die Verfeinerung. Die Faltfächer entwickelten sich daher rasch zu nahezu vollwertigen Kunstwerken. Die häufig lackierten Holzkonstruktionen bestanden aus wohlriechenden Hölzern wie Sandelholz oder Hinoki-Holz, auch Japanische Zypresse genannt, und verströmten einen zarten Duft für die Person, die den Fächer trug, sowie für ihr Gegenüber. Der zentrale Teil des Fächers bestand je nach Verwendung und Fächertyp aus Washi-Papier – einem besonders widerstandsfähigen Papier aus Maulbeerbaumfasern – oder aus Seide. Denn der Sensu war in Japan weit mehr als ein Alltagsaccessoire …

Der Fächer – eine wahre Lebenskunst

Der Fächer im japanischen Alltag

Bis in die Moderne war der Sensu in jedem Lebensbereich der Japaner präsent. Als Accessoire für Frauen und Männer gleichermaßen hat er im Westen kaum ein Gegenstück, so vielfältig sind seine Symbole und Funktionen.

In einer Kultur, in der es lange Zeit als unhöflich galt, Gegenstände direkt von Hand zu Hand zu überreichen, ermöglichte der Fächer insbesondere eine Verbindung zwischen Menschen und eine Art diskreten Dialog zwischen zwei Gesprächspartnern. Zusammengeklappt konnte man mit ihm auf etwas zeigen, ohne mit dem Finger darauf zu deuten; aufgeklappt diente er als improvisiertes Tablett, um jemandem einen Gegenstand zu reichen. Aufgrund seiner sich ausweitenden Form – er wird breiter, je weiter er aufgefaltet wird – konnte der Fächer auch den spirituellen Weg, Öffnung und zunehmende Größe symbolisieren. Einen Fächer zu verschenken bedeutete, Wünsche für Wohlstand zu übermitteln: „Möge sich Ihr Leben, mögen sich Ihre Reichtümer wie dieser Fächer entfalten.“ Als Werkzeug der Höflichkeit und guten Sitten ermöglichte der Fächer außerdem, ein Lachen diskret zu verbergen oder bei Begrüßungen und Beileidsbekundungen als schützende Barriere zu dienen. Der Fächer wurde dabei aus dem Kimono genommen und zwischen die beiden Gesprächspartner gelegt. Noch heute ist es in Japan eine geschätzte Geste, einen Fächer zu verschenken – auch ohne wie früher zuvor eine kleine Nachricht für den Empfänger zu verfassen und direkt auf dem Papier des Fächers anzubringen. Da sie sich nahe vor den Augen ihres Besitzers befindet, erhält die Nachricht dadurch eine besondere Wirkung. Diese Verwendung des Fächers als Schreibunterlage taucht in den romantischen Geschichten und Erzählungen der japanischen Kultur immer wieder auf und trägt dazu bei, dem Fächer die äußerst poetische Rolle eines Boten und Botschafters zu verleihen.

Der Fächer in der japanischen Kunst

Doch wie könnte man über die Bedeutung des Fächers in Japan sprechen, ohne seine jahrhundertealte Verwendung im Tanz – insbesondere bei Geishas –, im Theater – Nō oder Kabuki – und in den Kampfkünsten zu erwähnen? Es gab sogar eine besondere Bezeichnung für den Fächer, mit dem Geishas den berühmten Fächertanz aufführten – eine Abfolge von Posen, die eine Geschichte erzählten und sich der Ausdrucksmittel des Theaters bedienten: der Mai-ōgi, meist aus Seide gefertigt und mit prächtigen Mustern verziert. Im traditionellen Theater besaß jeder Schauspieler einen Fächer, der den Charakter der dargestellten Figur zum Ausdruck brachte und den Gesten Nachdruck verlieh. Diese für ihre Reduktion bekannte Theaterform bot dem Fächer zahlreiche Darstellungsmöglichkeiten: Er konnte ein Ruder, ein Schwert, ein Messer oder ein Tablett verkörpern. Mitunter symbolisierte er auch Schnee, Regen oder die Sonne. In einigen Kampfkünsten konnte der Fächer schließlich in Kampftechniken integriert werden, die dazu dienten, den Gegner zu entwaffnen.

So zeigt sich, dass der Fächer weit entfernt von einem bloßen Gimmick oder Kleidungsdetail ein bedeutungs- und symbolträchtiger Gegenstand ist – ebenso komplex und raffiniert wie seine Zusammensetzung schlicht und ursprünglich.

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